严延年是西汉时期的河南太守,谈起严延年,必须先从汉武帝身上着手。诗词中将“秦皇”与“汉武”并列而论,可见汉武帝在中国历史上独一无二的地位。历史经验表明,大凡牛逼人物横空出世,必有牛逼举动,汉武帝一上台就一改文景之治以德化民的仁政,专用严刑峻法治理万民,美其名曰法治,实则杀伐过重。正所谓上行下效,君主喜欢手握屠刀,臣子自然要迎合君意,于是,汉武帝时期出了很多臭名昭著的酷吏。这些人并不完全是依法办事,而是为“残酷”而残酷,无罪的捏造成有罪,轻罪变成重罪,重罪直接死刑,一到秋天,哀鸿遍野,一个地级市每年少说也有几百上千人被拉到菜市场集体砍头,血流成河,惨不忍睹。
老子说:“死而不亡者,寿”,牛逼人物死后往往会留下丰富的精神遗产,汉武帝死后的几十年间,这种严酷风气依然是官场主流。又经过两代皇帝,严延年在宣帝年间为官,仍以严酷为自豪,杀人如麻,河南人送外号“屠伯”。
《西汉野史》里对屠伯有这样的精彩刻画:
说起严延年为人短小精悍,办事敏捷,尤善为判词,自由涿郡移到河南。河南人久已闻其利害,豪家巨族无不敛迹,野无盗贼,威震旁郡。延年为治务在抑强扶弱,贫弱之人虽然犯法,必设法将他脱罪;其豪杰侵害小民者,虽所犯轻微,亦必罗织成罪;又所办之案往往出人意外,大众皆以为此人当死者,延年忽然一旦将其放出;众人所谓当生者,延年偏要致之死地。
看他所下判词,却又精确老当,不能翻案。吏民无从揣测延年意思,俱各谨慎,不敢犯禁。延年对于尽心办事之属吏待之有如骨肉,属吏皆愿为之尽力,以此下情无不周知。但是生性疾恶太过,办案大抵从严,所欲诛杀者,亲自作成奏章,由驿发递,纵使亲信属吏,亦不与闻。及得朝延批准,即日行刑,人皆惊其神速。每到冬月,尽将各属县死囚递解到府,一齐正法,血流数里。因此河南人送严延年绰号,号为屠伯。
当日张敞(有名酷吏)正为京兆尹,素与延年交好。二人为政,虽一律尚严,然张敞尚不及延年之酷。如今听说延年用刑过严,于是作书劝其稍缓诛罚。这里先说说张敞的严酷,有这样一个故事:张敞因错受到弹劾,本来应该罢官夺职,宣帝惜其才能,所以扣留了所奏事,不想罢免他。这时张敞派他属下的贼捕掾(捕贼的小官吏)絮舜去查一个案件。絮舜以为张敞即将被免职了,不肯再为他效力,就私自回到家中呆着。有人批评絮舜不该如此,絮舜不以为然地说;“我为此公尽力够多了,现在他不过是个五日京兆,还想办什么案子?”张敞听到这些话,大
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