那村妇一句话说得众人都沉默了,气氛顿时沉闷起来。
李栋呵呵一笑,对村妇回道:“我来东阿有事要办,办完又回去了,能否加入程大的队伍并不重要,见见这位募勇乡里的英雄好汉,不虚此行就满足了。”
他这样一说,众村妇心怀便释然了,喜道:“这样也行,这样也行。”众人又说说笑笑,气氛不那么沉闷了。
他们一路向前,赶到斑鸠店时,直接进了村子。根本没料到有人一路尾随身后。见他们进了村子,那盗贼嘿嘿一阵奸笑,狞笑说道:“跑了和尚跑了不庙,这次看你们往哪跑!”然后按原路返回,叫大队人马去了。
进入村子不久,村妇各自回家,纷纷邀请他到自家坐坐,李栋一一笑答。其中一名村妇,自靠奋勇,带他赶到程大宅前。
斑鸠店的民舍多是独门独院,程大的宅舍却起了两层阁楼,在望眼平川中,十分突兀显眼,与村妇介绍的望族暗暗吻合。
宅院靠墙植有一排高高的梧桐树和低矮的杨柳树,隐隐的喊杀声从里面传出,大概程咬金正在训练那些乡伍。
村妇带着李栋,与奴仆打声招呼,从门前径直进入宅院。绕过屏风,视线豁然开朗,院内一片空地,百十人正热闹地舞棍弄棒。
从乡伍的动作和阵势看,李栋觉得他们懂些布阵之法,比自发组合的村民稍强,却不见得不分精通。
乡伍前面有处高台,侍立一名大汉,年龄约在二十五六上下,身长七尺开外,满面大胡子,面目威猛,神情非常严肃。一众乡勇随着他的一举一动变换阵势,若不是精通带兵布阵,乍眼看去,还是十分唬人的。
众人正聚精会神操练中,台上的人见村妇带名陌生少年郎,站在乡伍后面招手,忙对台下的人交待两句。那人登台代替操练,他从台上跳下穿行而过,径直朝李栋走来。
走到近处,那人打量一眼李栋,问村妇道:“这位少年郎面目生得很,不似我们斑鸠店人。为何带到这里?”
村妇把泗水岗发生的事,简略述说一遍,试探问道:“外乡人能否加入乡勇之中?”
李栋从他们相互对话比较随和随便的情况猜测,眼前这条大汉大概就是传说中的程咬金了。他面目虽然威猛,语气倒也和蔼,不见高高在上的丝毫霸气之态。心道:真是百闻不如一见啊!
程咬金略一沉思,大手一挥,毫不在乎说道:“此一时彼一时,正是紧缺人手的时候,只要心存保护乡里的念想,外乡人又怕他做甚!”
村妇喜道:“他到东阿办事,事情办完就回去了。我把他交给你,我不管了。”
程咬金点点头,转脸问李栋道:“小郎乡居何处,来东阿有何事要办?”
操练场间还有百余名乡勇,不方便透露秦琼的事,李栋便施礼,含糊回说:“某
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