江南水道众多,四通八达,鱼虾螃蟹众多,漕运也发达。
其中尤以两浙两淮为最,水系发达,河道交错,加上地理位置靠海,制盐兴盛,带动了盐运的发展,从而孕育出无数大盐商。
申方祥,就是其中一位。
他以自己的姐夫,两淮盐铁转运使作为挂靠,凭借漕运发家,又合法转营盐业,近乎垄断了整个淮北的盐运。
这自然不是好事,老百姓最怕的就是官商勾结。
申方祥也不例外,借着垄断淮北盐业,在衣服富足、风调雨顺的年月大肆囤积食盐,等到闹饥荒的时候,再以高价把盐卖出去。
他和自己的姐夫勾结,近乎疯狂地哄抬盐价,从中牟取暴利,甚至于最高的一次,一市斗盐竟然买到了百两银子的高价!
平常小老百姓买不起,富贵人家买了也肉疼。
这哪是吃饭放盐呐?这分明是银子拌饭!
申掌柜,您这是背诵百家姓去掉赵,张口就是钱呐!
一来二去,弄得天怒人怨,百姓怨声载道,甚至官府都压不住了。
消息传到京城,圣上派遣钦差过去整顿一番,这才好了许多。
然而这些年随着天灾不断,加上东南倭患猖獗,东南大营节节败退,两淮百姓的生活更是大不如前。
可这位申掌柜还是没熄了捞钱的心思,但是朝廷对于盐铁把控愈发严格,怎么办?
又找上他这位转运使姐夫,撺掇着要弄个私人盐场,卖私盐。
姐夫一听,吓坏了,贩私盐,一旦被抓住,就是杀头的重罪啊!
申方祥出馊主意,说咱淮北的官员都收过钱,整个淮北都是咱的,怕啥?
那,那就干呗。
结果好巧不巧,苏州督抚换人了,换了一位刚正不阿的主,根本不吃申方祥二人那一套。
一查,纸包不住火,盐场的事败露,二人眼看着就要被押往京城问罪斩首,索性一不做二不休,做了一个违背祖训的决定。
开着盐船,投靠倭人。
申方祥的私人盐场恰好靠近东南战场,出海百里便是一处倭人据点,二人合计着,带着一大批盐作为投名状,寻求倭人庇护。
叛国投敌,该杀!
新来的这位苏州督抚根本没想到还有这种操作,等到带人去追,二人早已带着私盐出海了。
想着一切顺利,二人眼看着就要逃出生天了,结果行至淮河入海口时,明明风平浪静,却有一道奇高无比的大浪打过来,直接把盐船掀翻,一众人连着盐,全部沉下去了。
本来这事都算完了,船沉人死,就是没能杀头出口恶气。
结果就在昨日,一位钓客在大运河边垂钓,一钩下去,提上来一看,差点吓尿了。
两具尸体一齐被钓上来,一具缺胳膊少腿,一具完整。经过官府过来收殓,残缺那具正是两淮转运使,而完整的那具是申方祥。
不过一群人也摸不着头脑,这淮
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