当日晚上,尹斯特尔告别刚认识的朋友们,搭上了一架从休伯利安号上起飞的军用穿梭机。这是马特·霍纳将军的专机,而他本人则换乘APOD运输船直奔皇宫。
很难说的清楚,这是不是马特将军使出来的一招金蝉脱壳。
穿梭机的驾驶员尹斯特尔是认识的,叫尹姆舍尔,他生于马洛星(Marlowe),在那里的贫民社区中长大。
尹姆舍尔(Irmscher)现在常常会提起过去的那时候,说他高中毕业的时候还看不到未来的希望,每天醒来对第二天没有任何的期待。
泰伦联邦的末期是一个混乱、晦暗、绝望的年代。
那时的马洛在旧联邦经济大萧条的影响下社会动荡,失业率节节攀升,尹姆舍尔只能带着传单挨家挨户的敲门,干推销黑市电话的工作。
和这个阶层的年轻人一样,尹姆舍尔挣到钱除付房租以外,剩下的都用在了提供兴奋剂和强化剂的地下酒吧里,与马洛星精英阶层的生活完全是两个世界。
有一天,几个革命军来到了马洛,他们带来了马洛人闻所未闻的革命理论,呼吁要建立自由与民主,权利还于人民。尹姆舍尔对所谓革命全然没有多少认识,但还是就那么跟着那面金红色的旗帜走了。
那一年尹姆舍尔十八岁,跟尹斯特尔·福斯一样。
“我在你这个年纪的时候,懂得还不如你腿上的一根腿毛多。知道吗?四年前我还忙着跟就大把大把的女孩唱歌跳舞,现在居然就快结婚了。”尹姆舍尔坐在穿梭机的主驾驶座上,他的朋友尹斯特尔就在旁边的副椅上。
“我记得她叫玛丽·露(MaryLou),你给我看过照片。”尹斯特尔从透过座舱玻璃看向外面浮光掠影般急速掠过的各型船只,为克哈航道的繁荣而压抑。这些固定的航线就如同川流不息的高速公路,每时每刻都有各式各样的飞船驶过。
他能够辨认出一些集装箱货船(ership)和太空卡车(Spacetruck),每一艘船都被打上了所属运输公司的徽章和标签。
克哈Ⅳ是一个繁荣的工业星球,仅常住人口就有29亿人,只略低于塔桑尼斯。
由于大片大片的土地都被危险而荒芜的辐射荒漠所覆盖,克哈的新鲜蔬菜、肉类和纯净的水都依赖于进口,每天都有满载食物、活体动物和晶体矿的货船驶向克哈,离开的船只则载有高科技产品、工程部件和军事产品。
数千万人在这条航线相关的岗位上工作,它切实地与亿万人生计紧密相连。
无可置疑地,克哈是泰伦帝国的政治、经济与文化的中心,泰伦帝国的民众都把她视作皇权天命的象征。
更远处,尹斯特尔能够模湖地看到一些巨大的阴影,那很有可能是天空之盾轨道防御平台
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