大战船在航行之间,上面近百的乘员并没有闲着。水手们固然都在忙于操作和观望水文风势,战兵则整理检查各种装备武器。这些乘坐着大战船的都是宁王府水手中之精锐,朱宸濠花耗了重金自福建、浙江等常与倭寇海战的沿岸地方把他们征募得来,因宁王府从前所招集的都是寻常江河水盗,操作这般大型战船及船上火炮的能耐经验不足,故此才要雇请这些好手代替,并训练其他宁王将士。
大军航行之势如此浩荡,但战船上一个个乘员埋首工作,脸上表情都极沉重。只因大军还未回到鄱阳湖,就得到一个极不想听到的消息:南昌在两天之前,已被王守仁一夜攻陷。
这消息在军队间散布开来,对士气又带来一次沉重的打击。宁王原本的如意算盘是,南昌守军只要抵得住三、五天,大军乘船赶回去即可两面夹击王守仁;而这几天风势甚顺,宁王军回救南昌的速度本来比预期还要迅速,却想不到南昌陷落之快,更甚于大江上的急风。
失去南昌根据地,对宁王府全军的精神打击,难以计量。
然而此刻朱宸濠已是骑虎难下。当天既已作了选择,他只能继续回军重夺南昌,跟王守仁一决胜负。
在撤离安庆城之日,朱宸濠已派遣闵廿四率领一支二万精锐的先锋急行军,先行去救南昌,可是最终都来不及。如今那先锋军已经进入鄱阳湖,准备进迫西南岸的赣江河口,停驻在有利据点把守,等待宁王大军到达,一举进击取回南昌。
大战将至,战船上的气氛自然也轻松不到哪里。纵使如今正值仲夏,江上凉风怡人,两岸苍翠景色倒映在水上是何等美丽,乘员们也都已无心欣赏。
福船上只有廿多个战兵并无工作,聚在甲板上袖手围观。那些士兵外型和所带武器全都格外慓悍,一个个身穿黑色镶红边的战衣,正是宁王府武侠兵团里“雷火队”的成员。
他们围着一个人:穿着一身黑衣的葉辰。
卫东琉在安庆城阵亡之后,残余的“雷火队”武侠再次变得无人统率。宁王府尚存的四位巫丹派将领里,就只有葉辰一直担任姚连洲副将,并无独立统兵,于是朱宸濠决定将“雷火队”交给他。
但这也意味着葉辰将要离开姚连洲身边,独自统兵作战。葉辰其实并不情愿,但是最初“雷火队”本来是配予习小岩的,间接属姚连洲的兵力;习小岩弃兵出走,令朱宸濠极为愤怒,连带也对姚连洲不悦,并将之交给属于商承羽系统的卫东琉掌管;如今王爷亲自下令葉辰来接手指挥“雷火队”,带有已经原谅姚连洲的意味,并等于重新把这支部队拿回来,葉辰实在无法拒绝这命令。
只见披着半白长发的葉辰,手中提着“离火剑”,身上却穿着一套特殊的装备
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