这结论意味着,以下二者当中只有一个成立——要么生命仅仅进化了一次;要么生命不止进化一次,但是这些尝试中,只有一个世系得以存在到今天,而其他世系最终都消亡了。
不论哪个成立,从人类到椰子再到恐龙和变形虫,当今所有的生物体,都来自同一个细菌祖先。
后续的发现证实了,生物进化的本质——是随机变异和自然选择。
也许“随机”这个词,有时也等同于“运气”。
达尔文的理论在一些细微之处,已经被后世的人们所修正。
例如,达尔文似乎相信,所有由进化而引发的变异之所以发生,是因为它们增加了个体生存的机会。
但后世证明,许多遗传变异的发生是随机的。有大量的遗传物质,或许占到人类基因组的97%,对成年个体的结构是没有影响的。
所以这方面的变异,不会直接影响个体的生存机会。
还有一个观点,也被证实是错误的。
达尔文似乎相信,进化的速度是稳定的,但后世证明,这显然是不正确的——在气候或环境稳定的状态下,物种可能变化得很慢。但是当环境或气候迅速变化,物种会进化得很快,且趋向于多样性。
细菌恰恰就是这样来应对抗生素的挑战,而不断进化的。
当抗生素被广泛使用的时候,受抗生素影响最小的细菌个体,有很大可能性会突然开始繁殖更多健康的后代。
在几代之内,它们的基因将会支配整个物种。以这种方式出现的细菌新种,或多或少都对抗生素有了一定的免疫力。
如今这样的节奏,在进化的过程中看来是正常的。在地球的历史上,既有进化变异非常迅猛的时期,也有生物相对稳定的时期。
按照“间断进化”的理论,进化时快时缓。
那么“进化”这只上帝之手,是以什么原理在工作着呢?
但和大多数人的想象不同,自然界中根本就不存在,所谓的“进化”和“优胜劣汰”。
没错,所谓“进化”和“优胜劣汰”是根本不存在的,存在的只是“适者生存”——能够存在下去的,就存在下去了。自然选择的大筛子随机晃动,没有哪种生物能够保证,自己在明天是否还算是“有适应性的”。
进化到具有智慧和极度的适应环境,也许是强大生存的保障。
但是今天的“强大”,很可能在一颗陨石的撞击中,或是一场庞大能量的宇宙风暴中,就立刻变为“弱小”。
强大如地球的霸主——恐龙的消失就是如此,在那场灾变中,活下来的是些小型生物。
因此,在自然选择中,决定某个物种幸存与否的关键因素,与其说是本身的能力,倒不如说是运气。
人体是缓慢生物进化的幸运产物,这个进化如果从哪个小小的“病毒”算起,至今已有四十五
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